Ящики с надписями для плеера аудио
Почему отправка бюллетеня по почте незадолго до дня выборов может привести к его отклонению из‑за поздней штампировки
Сотрудник избирательной комиссии округа Уэйк готовит бюллетень для отправки по почте из Роли, Северная Каролина, в сентябре.
Надежда на то, что Почтовая служба США вернёт по почте бюллетень незадолго до дня выборов, теперь для многих избирателей связана с дополнительным риском — поздней датой на почтовом штемпеле, из‑за которой голос может быть отклонён.
Этот риск возник в результате изменений в почтовой системе, начавшихся в прошлом году. И именно эти изменения побудили некоторых должностных лиц по выборам призывать избирателей рассмотреть вариант возврата бюллетеней в местный избирательный офис или в любые доступные ящики для сдачи бюллетеней.
Призывы избегать почтовых ящиков усиливаются на фоне падения доверия к способности Почтовой службы доставлять почтовые бюллетени вовремя, а также после того, как президент Трамп добивался ограничения голосования по почте на промежуточных выборах, но Верховный суд отклонил эти меры.
Опрос: доверие к Почтовой службе США в части своевременной доставки почтовых бюллетеней снизилось
Верховный суд отвергает ограничения Трампа на голосование по почте на этих промежуточных выборах.
Часто чиновники по проведению выборов используют дату почтового штемпеля, который USPS ставит на конвертах, чтобы определить, был ли бюллетень отправлен до дня выборов.
Примерно за неделю до дня выборов в следующем месяце USPS заявляет, что планирует внедрить специальные процедуры штампования на почтовых отделениях, затронутых изменениями, в рамках своей политики «чрезвычайных мер» для улучшения почтового обслуживания в связи с федеральными всеобщими выборами.
Тем не менее агентство по-прежнему рекомендует избирателям отправлять бюллетени по почте как минимум за неделю до крайнего срока в их штате. А в штатах с льготным периодом для получения запоздавших почтовых бюллетеней USPS рекомендует зайти на почту и попросить ручную штампировку, чтобы убедиться, что бюллетень будет проштампован в тот же день, когда он отправлен.
Как изменения в почтовой системе привели к риску поздней штампировки
Начиная с апреля 2025 года USPS внедряет сокращения ежедневных сборов почты и изменения в обработке на отдельных почтовых отделениях, особенно в сельских районах. То, что USPS называет усилием «региональной оптимизации транспорта» (RTO), является частью десятилетнего плана реорганизации, который агентство начало в 2021 году, пытаясь стабилизировать свои финансы.
В результате USPS может не ставить автоматический штамп с датой на конверте в тот же день, когда он был собран почтальоном или сдан в почтовое отделение или большой синий ящик для сбора.
В рамках своих «чрезвычайных мер» для этих промежуточных выборов USPS распорядилось, чтобы почтовые отделения, затронутые RTO, с 26 октября отделяли возвращённые бюллетени от другой почты, чтобы менеджеры могли вручную проставлять штемпели в день сбора бюллетеней.
Верховный суд подтверждает льготные периоды для почтовых бюллетеней, вставая в оппозицию к республиканцам
Эта процедура не применялась во время праймериз в этом году, которые сопровождались повышением числа отклонённых бюллетеней в нескольких штатах.
Елена Патель, старший научный сотрудник по экономическим исследованиям в Институте Брукингса, говорит, что её радуют шаги, которые USPS планирует предпринять в ближайшие недели для решения проблем с поздними штампами.
Но ситуация по‑прежнему рискованна для избирателей, добавляет Патель, поскольку неясно, как почтовые отделения впервые будут выполнять эти распоряжения, особенно в местах, где нехватка персонала наиболее остра.
Для всеобщих выборов дополнительно от 43 000 до 55 000 бюллетеней по всей стране могут быть отклонены из‑за запоздалого прибытия по результатам усилий RTO, согласно новому анализу Патель, которая подготовила эти оценки до того, как USPS объявила о своей окончательной политике чрезвычайных мер.
«Это некоторые из реалий работы очень большой почтовой сети с ограниченными финансами», — говорит Патель, которая ранее работала экономистом в Почтовой регуляторной комиссии.
USPS планирует принять другие «чрезвычайные меры» для почтовых бюллетеней
USPS описала и другие чрезвычайные меры:
Начиная с 24 октября, за 10 дней до дня выборов, некоторые почтовые отделения могут продлевать время открытия и закрытия на полчаса и организовывать очереди или полосы для заезда специально для избирателей, которые хотят получить ручной почтовый штамп для своего почтового бюллетеня.
А начиная с 26 октября USPS заявляет о планах ускорить доставку бюллетеней.
На вопрос, почему чрезвычайные меры не начинаются за 15 дней до дня выборов, как это было на выборах 2024 и 2022 годов, USPS в заявлении ответила: «Период чрезвычайных мер тщательно продумывается заранее для каждого всеобщего выборного цикла и основан на ряде внутренних факторов. Почтовая служба успешно доставляет избирательную почту Америки более 150 лет, и мы уверены, что сделаем это снова в этом году».
Тем не менее некоторые избиратели, имеющие право голосовать по почте, оказываются «между молотом и наковальней», пытаясь разобраться в системе почтовых отправлений, говорит Мишель Спарк, директор организации Get Out the Native Vote, работающей по просвещению избирателей на Аляске.
В штате нет почтовых отделений, затронутых усилием RTO, но Спарк, член племени Киссунамиут из Чевака, говорит, что она сталкивалась со многими голосующими по открепительным удостоверениям в коренных аляскинских общинах, у которых их бюллетени были отклонены — исход, который, по её мнению, может отговорить некоторых от повторных попыток проголосовать.
«Причина номер один — это задержки с почтовой штампировкой. Теперь даже в хороший день на Аляске без погодных проблем это не означает, что у нас будет рабочее почтовое отделение в рабочий день и в рабочее время», — говорит Спарк. «Говорить, что нужно следовать правилам системы, всегда проще, чем это делать. Но система не совсем работает для нас».
Пока Спарк призывает имеющих право голосовать избирателей составить план и голосовать в октябре, не дожидаясь дня выборов в ноябре, если у них есть такая возможность.
«Если в сообществе есть возможность досрочного голосования, — говорит Спарк, — мы просим людей сдавать свои бюллетени тем людям, чтобы это стало частью цепочки хранения и передачи».
NPR не предлагает и не принимает деньги за освещение материалов или за интервью. Любой, кто делает такое предложение или запрос, не является сотрудником NPR и не представляет NPR.