Судья в Вашингтоне, округ Колумбия, в четверг окончательно отклонил уголовное обвинение против американского олимпийского гребца на каноэ Дэвида Херна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме в Отражающем бассейне Мемориала Линкольна после того, как власти признали «неудачную» работу при недавних ремонтных работах.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Высшего суда Тодда Эдельмана снять уголовное обвинение против Херна; ему вменяли уголовное разрушение государственного имущества. Его обвиняли в нанесении ущерба более чем на 1 000 долларов герметику, который был нанесён прошлым летом на дно Отражающего бассейна.
Херн признал себя невиновным, заявив, что зашёл к бассейну в июле во время 64‑мильной велосипедной прогулки по столице страны. По его словам, его арестовали, когда он опустил руку в бассейн, и продержали пять часов.
Проект реконструкции бассейна продвигал президент Трамп, который в апреле начал усилия по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках кампании по генеральной уборке Вашингтона перед 250‑й годовщиной страны. Он приказал покрыть каменное дно бассейна герметиком, который назвал «latest and greatest filament» и «industrial‑grade» вариантом покрытия для бассейнов. Он также сказал репортёрам, что лично выбрал цвет герметика: «American Flag Blue».
Офис прокурора США в округе Колумбия в судебных документах признал, что Херн на самом деле не повредил бассейн, хотя сама прокурор США Джинин Пирро на пресс‑конференции в июле утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появилась новая информация, показывающая, что разрывы и повреждения покрытия бассейна были вызваны «неудачной установкой» подрядчика.
Эдельман отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но изначально не вынес решения о том, отклоняется ли дело с преседентом (dismissed with prejudice), то есть с запретом повторного предъявления обвинений, или без преседента (without prejudice), что позволяло бы возобновить обвинения. Адвокаты Херна настаивали на отклонении с преседентом, в то время как офис Пирро выступал за отклонение без преседента.
По словам Эдельмана, дело Херна «представляет заметно иную ситуацию», чем типичное прекращение уголовных дел в федеральном суде, потому что «в течение месяца правительство признало, что его преследование лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что неправильно идентифицировало господина Херна как предполагаемого виновника предполагаемого деяния, а потому, что преступления не было», — написал Эдельман, добавив, что интерес правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинения Херну привёл бы к «безосновательному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро выступил с ходатайством о прекращении дела, мистер Трамп публично раскритиковал назначенную им прокуроршу по округу Колумбия, заявив, что она «провалилась» и «сделала ошибку». «Я был разочарован Джинин Пирро», — сказал мистер Трамп репортёрам в августе. Президент неоднократно настаивал, что отслоение покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами более чем 10‑миллионного проекта. «Кто мог такое сделать?» — написал президент в посте в Truth Social 20 июня, где также упомянул несколько арестов. Многие другие обвиняемые по делам о вандализме в Отражающем бассейне также увидели снятие обвинений.
Пирро позже попыталась доказать мистеру Трампу, что повреждения бассейна были вызваны некачественной работой подрядчика, привезя в Белый дом коробку с уликами, которая, по словам источников, содержала все материалы, собранные Министерством внутренних дел, опровергающие вину Херна и нескольких других по обвинениям в вандализме.
В сентябре The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings в правительственных документах признал, что рабочие использовали недостаточное количество грунтовки, а нанесённый материал покрытия бассейна содержал две несовместимые химические вещества.
Через несколько дней после того, как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, CBS News сообщил, что чиновники Белого дома обратились в Министерство юстиции с просьбой оценить возможность выдвижения нового уголовного дела против Херна.
В своём заявлении Норм Айзен, адвокат Херна, назвал решение Эдельмана «победой верховенства закона и для невинного американца, стремящегося к справедливости».
«Это дело никогда не должно было быть начато», — сказал Айзен, добавив, что преследование было «провалом правосудия» и «возмутительно, что должно шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро немедленно не ответил на запрос о комментарии по поводу решения Эдельмана.